‘그린워싱’ 어떻게 달라지나? 2025년부터 달라지는 표시광고법!

- 7월 14, 2025

안녕하세요, 최근 몇 년간 '친환경'이라는 단어는 우리 삶의 전반에 깊숙이 파고들었습니다. 제품을 구매할 때, 서비스를 이용할 때, 심지어 기업을 평가할 때도 '친환경적'인 요소는 중요한 판단 기준이 되었죠. 하지만 이러한 흐름 속에서 그림자처럼 따라붙는 논란이 있었으니, 바로 '그린워싱(Greenwashing)'입니다. 실제로는 환경에 미미한 영향만 주거나 심지어는 해를 끼치면서도, 겉으로는 친환경적인 이미지를 내세워 소비자를 기만하는 행위를 일컫는 말이죠.

그동안 많은 기업들이 모호한 문구나 불분명한 근거로 '친환경' 이미지를 쉽게 만들어냈지만, 이제 이러한 관행에 커다란 변화의 물결이 다가오고 있습니다. 다름 아닌 2025년부터 시행될 강화된 표시광고법 때문입니다. 오늘은 이 새로운 법규가 그린워싱을 어떻게 변화시킬지, 그리고 우리 소비자들과 기업들은 무엇을 준비해야 할지에 대해 심도 있게 탐구해보려 합니다.

그린워싱, 더 이상 '눈 가리고 아웅' 할 수 없다!

그린워싱은 단순히 윤리적인 문제를 넘어, 공정한 시장 경쟁을 저해하고 소비자의 합리적인 선택을 방해하는 심각한 문제입니다. '친환경'이라는 가치에 진심으로 투자하는 기업들의 노력을 퇴색시키고, 결국 소비자들로 하여금 환경 문제에 대한 불신을 키울 수 있기 때문입니다.

이에 공정거래위원회는 소비자들의 올바른 판단을 돕고, 기업들의 책임 있는 친환경 마케팅을 유도하기 위해 표시광고법 내 친환경 관련 규정을 대폭 강화할 예정입니다. 비록 아직 세부적인 시행규칙과 가이드라인이 확정되지는 않았으나, 현재까지 논의되고 있는 주요 방향은 다음과 같습니다.

친환경 표시·광고의 '객관적 근거' 제시 의무 강화:
- 현행: '친환경', '자연 유래', '지속가능' 등 추상적이거나 모호한 표현의 사용이 비교적 자유로웠습니다.
- 개선 방향: 앞으로는 이러한 친환경 관련 문구를 사용할 경우, 반드시 구체적이고 객관적인 데이터, 공인된 인증서, 과학적인 연구 결과 등 명확한 증거 자료를 함께 제시해야 합니다. 단순히 '환경에 좋다'는 식의 표현은 더 이상 허용되지 않을 것입니다. 예를 들어, '탄소 저감'을 주장한다면, 어느 공정에서 얼마나 탄소를 저감했는지 구체적인 수치와 검증 기관의 확인이 필요합니다.
환경성 용어 사용에 대한 '명확한 기준' 마련:
- 현행: '생분해성', '무독성', '재활용 가능' 등 환경성 관련 용어들이 기업별로 상이한 기준에 따라 소비자에게 혼란을 주었습니다.
- 개선 방향: 특정 환경성 용어 사용에 대한 국가적 또는 공인된 기준이 마련될 예정입니다. 이는 기업들이 자의적으로 용어를 해석하거나 과장하여 사용하는 것을 원천적으로 방지하고, 소비자들이 동일한 용어에 대해 통일된 의미를 이해할 수 있도록 돕기 위함입니다. '재활용 가능' 제품이라면, 몇 퍼센트가 실제 재활용되는지, 어떤 시설을 통해 재활용되는지 등 구체적인 정보가 함께 제공될 것입니다.
소비자 기만행위에 대한 '제재 수준' 강화:
- 현행: 그린워싱에 대한 제재가 비교적 약하여 기업들이 부담 없이 이를 시도하는 경향이 있었습니다.
- 개선 방향: 허위·과장 광고를 넘어 소비자에게 오인을 유발하는 그린워싱 행위에 대한 과징금 부과 기준이 대폭 상향되고, 위반 기업에 대한 공표 등 추가적인 제재 방안도 논의되고 있습니다. 이는 기업들로 하여금 그린워싱 시도 자체를 꺼리게 만드는 강력한 유인이 될 것입니다.

2025년, 친환경 마케팅의 판도가 바뀐다!

달라지는 표시광고법은 단순히 법규 몇 조항이 바뀌는 것을 넘어, 기업들의 친환경 마케팅 전략에 근본적인 패러다임의 전환을 요구할 것입니다.

구분	현행 친환경 마케팅 (2024년 이전)	2025년 이후 친환경 마케팅 (예상)
핵심 목표	이미지 제고, 매출 증대 (단기적)	지속가능성 내재화, 신뢰 구축 (장기적)
표현 방식	모호하고 추상적인 용어 (예: '환경을 생각한')	구체적이고 검증 가능한 수치와 근거 제시 (예: '플라스틱 사용량 30% 저감')
정보 공개	선택적, 부분적 정보 공개	전 과정에 걸친 투명하고 상세한 정보 공개 (생산-유통-폐기)
기업 활동	보여주기식 사회 공헌, 일부 제품 친환경화	전사적 ESG 경영 도입, 친환경 기술 투자 확대
소비자 인식	기업 주장을 맹목적으로 수용하는 경향	비판적 시각으로 정보 검증, 진정성 요구
법적 책임	비교적 낮은 제재 위험	높은 제재 위험, 기업 이미지에 치명타

위 표에서 볼 수 있듯이, 기업들은 이제 '그린워싱'이라는 손쉬운 길 대신, '진정성 있는 친환경 활동'이라는 본질적인 가치에 집중해야 할 것입니다.

'보여주기식'은 이제 그만! '진짜' 친환경 역량 강화: 기업들은 제품 개발 단계부터 생산 공정, 유통, 폐기에 이르는 전 과정에서 환경적 영향을 최소화하기 위한 실질적인 노력을 기울여야 합니다. 이는 친환경 소재 개발, 에너지 효율 개선, 폐기물 저감 기술 도입 등 광범위한 투자를 의미합니다. 단순히 포장재만 친환경적으로 바꾸는 수준을 넘어, 기업의 핵심 비즈니스 모델에 지속가능성을 내재화하는 것이 필수가 될 것입니다.
투명성, 이제는 선택이 아닌 필수! 데이터 기반의 소통: 소비자들은 더 이상 막연한 '친환경' 주장을 믿지 않을 것입니다. 기업은 자사의 친환경 활동에 대한 객관적인 데이터와 측정 가능한 성과를 투명하게 공개해야 합니다. 이는 연례 지속가능경영 보고서 발간, 제3자 기관의 검증된 환경 라벨 획득, 제품별 탄소 발자국 공개 등으로 구체화될 수 있습니다. 소비자와의 소통 방식 또한 더욱 솔직하고 진정성 있게 변화해야 합니다.
소비자의 힘이 더욱 커진다! 똑똑한 소비의 시대: 강화된 표시광고법은 소비자들에게 더욱 정확하고 신뢰할 수 있는 정보를 제공함으로써, 합리적이고 윤리적인 소비를 할 수 있는 기반을 마련해 줄 것입니다. 소비자들은 단순히 '친환경'이라는 문구만 보고 제품을 선택하는 대신, 기업이 제시하는 구체적인 근거와 데이터를 꼼꼼히 확인하고, 나아가 기업의 전반적인 환경 경영을 평가하는 등 더욱 똑똑한 소비자가 될 것입니다. 이는 시장에서 진정한 친환경 기업을 선별하고, 그렇지 못한 기업에 대한 압력을 높이는 선순환 구조를 만들 것입니다.

우리는 무엇을 준비해야 할까?

이러한 변화의 물결 앞에서 기업과 소비자 모두 각자의 위치에서 준비해야 할 것들이 있습니다.

◎ 기업에게는 '선제적 대응'이 핵심입니다.

전사적 ESG 경영 도입 및 강화: 환경(Environmental), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 아우르는 ESG 경영을 단순히 유행처럼 따르는 것이 아니라, 기업의 장기적인 성장 전략의 핵심 축으로 삼아야 합니다. 이는 투자 유치, 인재 확보, 브랜드 이미지 제고 등 다양한 측면에서 기업의 경쟁력을 높일 것입니다.
그린워싱 리스크 관리 시스템 구축: 기존의 마케팅 및 홍보 전략을 전면 재검토하여 그린워싱으로 오인될 수 있는 요소를 사전에 제거해야 합니다. 법률 전문가 및 환경 전문가와의 협업을 통해 잠재적 위험 요소를 식별하고 대응 매뉴얼을 구축하는 것이 중요합니다.
투명한 정보 공개와 소통 강화: 기업 웹사이트, 제품 라벨, 광고 캠페인 등 모든 접점에서 환경 관련 정보를 명확하고 투명하게 제공해야 합니다. 소비자와의 양방향 소통 채널을 활성화하여 궁금증을 해소하고 신뢰를 구축하는 노력도 필요합니다.

◎ 소비자에게는 '비판적 사고'와 '능동적인 참여'가 중요합니다.

'친환경' 라벨의 함정을 경계하라: 겉으로 보이는 '친환경' 문구나 이미지에 현혹되지 않고, 그 주장의 이면에 어떤 구체적인 근거가 있는지 꼼꼼히 확인하는 습관을 들여야 합니다. 불분명하거나 과장된 표현은 없는지 비판적인 시각으로 접근해야 합니다.
공신력 있는 정보원을 활용하라: 정부 기관이나 신뢰할 수 있는 환경 단체에서 제공하는 정보를 참고하여 친환경 제품 및 기업에 대한 지식을 넓혀야 합니다. 환경 라벨, 인증 마크 등이 어떤 의미를 가지는지 미리 학습하는 것도 좋은 방법입니다.
기업에 적극적으로 정보 공개를 요구하라: 불분명한 친환경 주장을 하는 기업에 대해 질의하고, 더 나은 정보 공개를 요구하는 등 소비자의 목소리를 적극적으로 내야 합니다. 이는 기업의 변화를 이끌어내는 중요한 동력이 될 것입니다.

변화의 시작, 더 나은 지속가능성을 향하여

2025년부터 달라지는 표시광고법은 그린워싱이라는 오랜 관행에 대한 강력한 제재이자, 우리 사회 전체에 '진정한 친환경'에 대한 재정의를 요구하는 메시지입니다. 이제 기업은 보여주기식 마케팅이 아닌, 실질적인 환경 개선 노력과 투명한 소통으로 소비자들의 신뢰를 얻어야 합니다. 또한, 소비자들은 더욱 똑똑하고 비판적인 시각으로 기업의 주장을 판단하고, 자신의 소비를 통해 긍정적인 변화를 만들어나가야 할 때입니다.

이러한 변화의 과정은 분명 쉽지 않을 것입니다. 하지만 이를 통해 우리는 더욱 투명하고 공정한 시장을 만들고, 궁극적으로는 우리 모두가 살아갈 더 나은 환경을 조성하는 데 한 걸음 더 나아갈 수 있을 것이라고 확신합니다.

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